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东兴在沿边公路13公里处，路人甲踏上这条边境公路的第一个城市，迎接他的是数年不遇一次的全城大停电。城中的人们从闷热的屋舍中会聚到街道上纳凉觅食，发电机的声响在城市各个角落里此起彼伏。幸运的是，这座城市并不算大，找到城中的主路北仑大道便可寻到住处，这条路上差不多集中了东兴市所有宾馆饭店。
宾馆的女服务员躲在黑暗里吃着一碗散发着酸笋味道的牛肉米线，路人甲想看看房间，她耸耸肩很无奈，但表示即便是没有电，也可以保证房间质量。迟疑间供电恢复，女服务员欢呼着说是路人甲带来了光明，并将一间宾馆内位置和条件最好的房间给了路人甲，价格便宜得足够路人甲也在心里欢呼。
东兴是中国西南边境上的第一座口岸城市，清澈的北仑河从城市边缘流过，划分出中国与越南的边境线。河的对岸是正在发展建设中的越南经济特区芒街，站在河边就能望到那边的高楼大厦，据说那些建筑是由酒店和赌场组成。路人甲所在的一侧是中国海关，早晨正是边民忙于往来的时候。越南小贩将刚出炉的面包、水果和各式各样的越南特产用肩挑手提的方式带进东兴，他们的活动范围多半是围绕着关口周边几百米的区域。上午10点左右，北仑河边的小马路上已经坐满了小贩，五颜六色的越南小商品摆满一地，多数是梳子、老虎油、香水、绿豆糕和一些被套封好的越南钱币，这个临时形成的小市场会一直持续到下午海关下班。
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